Hong Kong.- Macao será el escenario de algunos partidos de pretemporada de la NBA, gracias a un acuerdo que busca recuperar la audiencia perdida durante la pandemia y reforzar su presencia en el mercado chino, donde ha sufrido vetos en los últimos años por controversias políticas.
La NBA tiene previsto llevar a cabo dos encuentros de pretemporada anuales durante los próximos cinco años en The Venetian Arena, un hotel de Macao operado por Sands China y ubicado en este antiguo territorio portugués cercano a Hong Kong y la ciudad china de Zhuhai.
Mark Tatum, comisionado adjunto de la NBA, confirmó que los Brooklyn Nets y los Phoenix Suns serán los encargados de inaugurar este proyecto con dos partidos programados para el 10 y 12 de octubre del próximo año.
Este contrato representa un avance significativo para la liga en el mercado chino, donde ha experimentado pérdidas millonarias tras años de boicot por parte de la televisión estatal CCTV y empresas como el gigante digital Tencent, en respuesta a los comentarios de apoyo a las protestas prodemocráticas hongkonesas de 2019 realizados por Daryl Morey, gerente de los Houston Rockets.
China se posiciona como el mayor mercado de baloncesto del mundo, con una base de aficionados que se estima entre 300 millones y 450 millones, según el rotativo hongkonés South China Morning Post.
“Estamos uniendo nuestros recursos con la NBA no solo por un año, sino estableciendo una colaboración estratégica a largo plazo que incluirá una serie de eventos durante varios años”, declaró Grant Chum, CEO de Sands China, en una entrevista con el diario en Macao.
“Esto no solo proporciona contenido atractivo para nuestros visitantes, sino que también realza la reputación de Macao como un destino turístico internacional que combina lo mejor del entretenimiento, la hospitalidad y el deporte”, aclaró Chum.
Macao, que volvió a la soberanía de China en 1999, se esfuerza por diversificar su economía y disminuir su dependencia de los juegos de azar.
Los seis concesionarios de casinos del territorio han firmado un compromiso de inversión de 12.800 millones de dólares en la próxima década, hasta finales de 2033, destinado a actividades no relacionadas con el juego, una exigencia clave para la obtención de sus licencias. Así, se redefinen como operadores de complejos turísticos integrados en lugar de casinos.
Para celebrar este acuerdo, este sábado se llevará a cabo un partido de celebridades que contará con la participación de seis destacados exjugadores de la NBA: Tracy McGrady, Ray Allen, Tony Parker, Stephon Marbury, DeMarcus Cousins y Cuttino Mobley.
La NBA se posiciona como la liga deportiva más seguida en China, manteniendo una sólida base de aficionados desde que los Washington Bullets, ahora conocidos como Washington Wizards, se convirtieron en el primer equipo en disputar un encuentro en el país en agosto de 1979.
Hasta la fecha, siete jugadores chinos han competido en la NBA, con Yao Ming, de los Houston Rockets, como el más emblemático.
