Santo Domingo. – Los Leones del Escogido emprenderán su viaje este jueves con destino a Mexicali, México, con la firme intención de conquistar la corona de la Serie del Caribe que se les ha escapado en sus participaciones en tierras aztecas.
El equipo rojo, que llega por décima ocasión al prestigioso torneo regional y por quinta vez al Pacífico mexicano, afrontará el reto con algunas bajas sensibles en su plantilla, como las de Junior Caminero, Jean Segura y Héctor Rodríguez. Sin embargo, la escuadra se mantiene optimista y con grandes aspiraciones.
En su última participación en México, el Escogido protagonizó una reñida final en la que cayó en un memorable partido de 18 entradas ante el equipo anfitrión. Desde entonces, los melenudos han encadenado una racha adversa de cinco derrotas consecutivas en la Serie del Caribe. Ahora, la meta del equipo es lograr la “quinta en el 25”, lo que ha generado entusiasmo entre la directiva, jugadores y aficionados.
De alcanzar la corona, los Leones igualarían a los Cangrejeros de Santurce y Criollos de Caguas (ambos con cinco títulos), consolidándose en el tercer puesto entre los clubes más ganadores de la Serie del Caribe, solo por detrás del Licey (11) y las Águilas Cibaeñas (6).
El calendario del Escogido en la Serie del Caribe
El debut del equipo dominicano será este viernes a las 5:30 p.m. (hora dominicana) frente a los Cardenales de Lara de Venezuela. Luego, el sábado se enfrentarán al conjunto japonés Japan Breeze a las 4:30 p.m., y el domingo medirán fuerzas con los Charros de Jalisco de México a las 9:50 p.m. La fase regular concluirá el martes con el duelo ante los Indios de Mayagüez de Puerto Rico a las 6:00 p.m., mientras que el lunes será jornada de descanso.
Los cuatro mejores equipos avanzarán a la semifinal, de donde saldrán los finalistas que disputarán el campeonato.
La plantilla escarlata
El equipo dirigido por Albert Pujols ha fortalecido su pitcheo con la incorporación de Esmil Rogers (Toros), Brooks Hall (Licey) y Emilio Vargas (Gigantes), quienes se sumarán a Johnny Cueto en la rotación abridora.
El bullpen contará con refuerzos clave como Ulises Joaquín (Licey), Joe Corbett (Toros), Neftalí Féliz (Estrellas) y Fernando Abad (Toros), además de Jimmy Cordero, Alex Colomé, Diógenes Almengó, Phillips Valdez, Gabriel Ynoa, Henry Sosa y Keury Mella.
En la receptoría, el equipo sumó a Francisco Peña (Toros) y Francisco Mejía (Licey), quienes compartirán labores con Randy Florentino.
El cuadro interior estará reforzado por Robinson Canó (Estrellas), Kelvin Gutiérrez (Gigantes), Gustavo Núñez y Cristhian Adames (Toros), junto a los ya presentes Yamaico Navarro, Sandber Pimentel y Jonathan Guzmán.
Para los jardines, los Leones contarán con Junior Lake, Sócrates Brito, José Marmolejos, Luis Liberato y Zoilo Almonte.
Historial de los Leones en la Serie del Caribe
El Escogido ha tenido un recorrido interesante en la Serie del Caribe desde su debut en 1982 en Hermosillo, México, donde terminó en la tercera posición. Su primera corona llegó en 1988, como anfitriones en el estadio Quisqueya, con Phil Reagan como dirigente.
Su segundo título lo conquistaron en 1990 en Miami bajo la dirección de Felipe Alou. Luego de una larga sequía, el equipo regresó a la cima en 2010 en Isla Margarita, Venezuela, de la mano de Ken Oberkfell, y repitieron la hazaña en 2012 en Santo Domingo.
En 2013, los melenudos estuvieron a punto de sumar un nuevo campeonato, pero cayeron en una dramática final ante los Yaquis de Obregón en un juego que se extendió a 18 entradas. Su última aparición en el torneo fue en 2016, donde no lograron victorias en la fase regular.
