Scottsdale, Arizona – En los últimos años, las Grandes Ligas han introducido cambios de reglas que han acelerado el ritmo de los juegos y fomentado el robo de bases. Sin embargo, el declive de los lanzadores abridores sigue siendo un problema que preocupa a jugadores, entrenadores y directivos. Con los equipos dependiendo más de sus bullpens, algunos expertos creen que podría ser necesario un ajuste en las reglas para devolverles protagonismo a los abridores.
El declive de los abridores en números
La temporada pasada, solo cuatro lanzadores (Logan Gilbert, Seth Lugo, Logan Webb y Zack Wheeler) lograron alcanzar las 200 entradas lanzadas. En contraste, en 2014 hubo 34 lanzadores con ese número. Además, en 2014 los equipos promediaban más de 900 entradas lanzadas por sus abridores, mientras que en 2024 solo cuatro equipos alcanzaron esa marca, con Seattle liderando con 942.2 innings.
Este cambio es un reflejo de la evolución del béisbol moderno, donde los relevistas juegan un papel más dominante y los abridores rara vez enfrentan a una alineación más de tres veces. En postemporada, esta estrategia se intensifica aún más. Los Dodgers, campeones de la Serie Mundial 2024, solo tuvieron dos juegos en los que un abridor trabajó más de seis entradas en 16 partidos.
¿Cómo revertir la tendencia?
El manager de los Dodgers, Dave Roberts, reconoce que sin un cambio de reglas, será difícil ver a los abridores lanzar más innings. “A menos que se implementen normas que incentiven a los managers a dejar a sus lanzadores más tiempo en el montículo, es complicado”, afirmó.
Algunas ideas que han sido discutidas incluyen:
Eliminar el bateador designado si el abridor no llega a cinco entradas, una regla que fue probada en la Liga del Atlántico en 2021 y 2023. Sin embargo, aplicar esto en MLB sería complejo, ya que afectaría a estrellas como Shohei Ohtani y Bryce Harper, quienes son bateadores designados regulares.
Limitar el número de relevistas en un juego o establecer un mínimo de entradas para los abridores, salvo por lesión o bajo un umbral de lanzamientos.
Fomentar un cambio en la preparación física de los lanzadores, enfocándose más en la resistencia y menos en la velocidad pura para reducir lesiones.
El comisionado Rob Manfred ha indicado que, por ahora, MLB prefiere enfocarse en métodos de entrenamiento y educación en lugar de imponer reglas estrictas.
Un futuro incierto para los abridores
El uso intensivo del bullpen también tiene sus consecuencias, como el desgaste físico de los relevistas. El manager de los Cerveceros, Pat Murphy, cree que esto podría llevar a los equipos a valorar nuevamente a los abridores. “Hay un gran impulso para entender cómo mantener un bullpen saludable, y la mejor forma de hacerlo es permitiendo que los abridores lleguen hasta la sexta o séptima entrada”, explicó.
La temporada 2024 dejó señales de que el péndulo podría moverse ligeramente en favor de los abridores. El promedio de entradas por apertura fue de 5.22, el más alto desde 2018, y el número de lanzamientos por apertura alcanzó 85.5, la cifra más alta desde 2019. Aunque todavía lejos de los promedios de hace una década, estos números indican una posible tendencia de recuperación.
El debate sobre el rol de los lanzadores abridores en la MLB sigue abierto. La pregunta es si las reglas cambiarán para incentivarlos o si la evolución natural del juego los relegará aún más a un papel secundario.
